Выставочный проект посвящен пребыванию А. С. Пушкина в южных губерниях Российской империи. В 1820 году за вольнолюбивые стихи поэт был удален из Петербурга. Несмотря на то, что формально он не был сослан и его отъезд имел характер служебного перевода, последующие годы получили название Южной ссылки. Они стали временем, когда имя Пушкина сделалось известно всей читающей России благодаря «Руслану и Людмиле» и «южным» поэмам, названным так по месту их создания и романтическому колориту – по аналогии с «восточными поэмами» Дж. Г. Байрона. Хронологические рамки южной ссылки охватывают четырехлетний период жизни Пушкина, который начался весной 1820 года, когда поэт выехал в Екатеринослав, к новому месту службы, и завершился летом 1824-го, когда он прибыл в Михайловское – «глухую деревню» Псковской губернии, ставшую местом его новой ссылки. Пушкин покинул Петербург 6 мая 1820 года. До Царского Села его провожали лицейские друзья А. А. Дельвиг и П. Л. Яковлев. Расставшись с ними, он отправился дальше, и теперь его единственным спутником в дороге был крепостной дядька Никита Козлов. Путь лежал через Порхов, Великие Луки, Витебск, Оршу. Между Черниговым и Могилевым поэт разминулся с возвращавшимся в столицу из Бессарабии И. И. Пущиным. «Проезжай Пушкин сутками позже, – писал тот впоследствии, – <…> как отрадно было бы обнять его в такую минуту!» В середине мая поэт добрался до Киева, где нашел много петербургских знакомых – Раевских, Л. В. Давыдова и других. 17 мая Пушкин прибыл в Екатеринослав и познакомился с генерал-лейтенантом И. Н. Инзовым, под началом которого ему предстояло служить. Вскоре, искупавшись в Днепре, он заболел. Ему было разрешено взять отпуск, чтобы сопровождать семью генерала Н. Н. Раевского в путешествии по Кавказу и Крыму. В письме брату от 24 сентября 1820 года поэт писал: «...счастливейшие минуты жизни моей провел я посереди семейства почтенного Раевского». Из Крыма, через Одессу, Пушкин приехал в Кишинев, куда перенес свою канцелярию И. Н. Инзов. Поэт поселился у него в доме, и оставался там даже после землетрясения, когда двухэтажное строение оказалось полуразрушено. Пушкину нравилось жить в развалинах, это гармонировало с его представлением о себе как о «беглеце», живущем в «пустыне». «…Я один в пустынной для меня Молдавии», – так писал он о перенаселенном, шумном Кишиневе. Здесь им были созданы «Кавказский пленник» и «Братья разбойники», начаты «Бахчисарайский фонтан» и «Евгений Онегин». В годы Южной ссылки Пушкин не раз бывал в Каменке – усадьбе декабриста В. Л. Давыдова, встречался там с участниками тайных обществ. В письме Н. И. Гнедичу поэт сообщал: «Вот уже восемь месяцев, как я веду странническую жизнь, почтенный Николай Иванович. Был я на Кавказе, в Крыму, в Молдавии и теперь нахожусь в Киевской губернии, в деревне Давыдовых, милых и умных отшельников, братьев генерала Раевского. Время мое протекает между аристократическими обедами и демагогическими спорами. <…> Женщин мало, много шампанского, много острых слов, много книг, немного стихов». В 1823 году Пушкину представилась возможность служебного перевода в Одессу, где он был причислен к канцелярии нового наместника Новороссийского края М. С. Воронцова. «…Я оставил мою Молдавию и явился в Европу…» – писал он брату Льву. Поэт был захвачен жизнью в большом городе с ресторанами, театром, итальянской оперой, блестящим и разнообразным обществом, резко контрастировавшим с кишиневской провинциальностью. В Одессе он пережил несколько увлечений – К. Собаньской, А. Ризнич, Е. К. Воронцовой. Продолжил работу над романом в стихах «Евгений Онегин», закончил «Бахчисарайский фонтан», написал значительную часть поэмы «Цыганы», более тридцати лирических стихотворений. Конфликт с М. С. Воронцовым и перлюстрация московской полицией письма, в котором поэт признавался в интересе к «атеистическим учениям», привели к тому, что высочайшим повелением Пушкин был уволен от службы и отправлен в новую ссылку – родовое имение Михайловское. 1 августа 1824 года он покинул Одессу.